Это очень выносливое растение. Бруснике не страшна густая тень под большими кронами деревьев. В мягкой подстилке полуперегнившей хвои тянется горизонтально длинное корневище брусники. От него отрастают вверх и выходят на свет из почвы побеги с настоящими жесткими темного цвета листьями. Такой побег ветвится и венчается кистью с нежными розовыми цветками, очень похожими на маленькие колокольчики. Эти вертикальные ответвления вроде небольших букетиков.
Осенью, рассматривая эти букетики, мы не увидим цветков, но на верхушках побегов есть набухшие почки. Если их осторожно раскрыть, то уже простым глазом становятся видны маленькие бутончики, которые спят до весны, до схода снега. Весной листья брусники не очень красивы — они прижаты к почве, на них остаются веточки и комочки грязи. И только после первых дождей в начале мая листья отмываются и становятся блестящими, а с наступлением майского тепла раскрываются на согнутых кистях бутоны. Нежные колокольчики свисают вниз и словно малюсеньким зонтиком укрывают собой пыльцу, она должна оставаться сухой. К цветкам подлетают разные маленькие мошки — лакомятся нектаром. Брусники так много в лесу — сплошной зеленый покров.
После цветения появляются завязи. Сначала это маленькие зеленые шарики. Но к осени они вырастают в круглую ягоду величиной с копеечную монету, похожую на крошечное яблочко. Ягоды краснеют и вот уже в сентябре — октябре мы отправляемся собирать их, кисловатые и очень приятные на вкус. Ягоды очень ценят за то, что, залитые водой, они могут храниться без изменения всю зиму. Такие чудесные свойства обеспечивает им бензойная кислота. Кроме нее, в бруснике содержатся органические кислоты, витамин С. В листьях брусники тоже много полезных веществ — арбутин, флавоноиды, дубильные вещества, витамин С, витамин А.
Ценное растение брусника! Размножается она очень быстро. Всего 3-5 лет живет ветвящийся побег-букетик, потом он отмирает, и ему на смену от подземного корневища отрастает новый. И так повторяется неоднократно. Листья брусники живут не менее двух лет, и листопад у растения происходит постепенно, в течение всего лета вместе с появлением молодых побегов. Очень выгодно бруснике сохранять зеленую листву: она может усваивать солнечную энергию — фотосинтезировать — сразу же после схода снега и до нового снежного покрова.
Брусника обитает не только в лесу. Она хорошо чувствует себя на гарях. После лесных пожаров остается много плодородного пепла. Подземные шнуры-корневища брусники бойко начинают отрастать побегами-букетиками. Словно кораллы, краснеют на осеннем солнце брусничные ягоды. На севере бруснику можно встретить и на высоких сопках, и на болотах, и, что самое интересное, на, казалось бы, совсем безжизненных местах — на крутых каменистых склонах — в среднем течении реки Колымы. Климат в тех местах очень суровый. Летом камни нагреваются до 50 градусов, а под камнями лед — вечная мерзлота. Зимой же на крутых склонах снег обдувается, и температура падает ниже 50—60 градусов. Условия обитания для растений самые суровые. Недлинные корневища брусники тянутся под камнями и улавливают влагу, образующуюся от оттаивания вечной мерзлоты в период жары. Здесь брусника обильно цветет и плодоносит, а листья ее становятся совсем не похожими на листья брусники в лесу — жесткие листья-панцири растут на солнцепеке, словно броней защищенные от солнца.
Высокая теневыносливость и в то же время светолюбив — вот такие приспособления у брусники. В горах Кавказа, выше границы леса, царствует рододендрон кавказский. Во время цветения это изумительной красоты сплошной покров бело-кремовых цветов. А в кустах, под их пологом, во влажной тени мы с удивлением обнаруживаем маленькие вечнозеленые кустарнички. Они словно в норках поселились под пологом рододендрона. Среди этих крошек-пигмеев есть и брусника. Размеры ее еще меньше той, что растет на Крайнем Севере и расселилась в Арктике.
Не только выносливость, но и способность ветвиться под землей, сохранять свою базу жизни в виде подземного корневища — вот главные преимущества ползучего кустарничка, позволившие ему освоить очень большой ареал — место расселения.